Ysra’s verklaring

Ysra schreef haar verklaring drie keer.

De eerste versie beschreef de technische geschiedenis van de onderlagen. De tekst klopte en bevatte bijna geen mensen. Ren las hem, legde hem neer en vroeg waar de drie gehuchten aan de oude damweg gebleven waren.

Ysra nam het blad terug.

De tweede versie noemde de gehuchten en beschreef de noodbevelen. Er stond uitleg in over de oorlog, de tekorten en de druk om de hoofdstad bevoorraad te houden. Ada las de tekst en merkte dat ze zocht naar het punt waarop haar tante zelf had gekozen, in plaats van alleen maar iets te hebben moeten doen.

Ysra zag haar gezicht.

“Zeg het.”

“Je klinkt alsof je het weer was.”

Haar tante verstilde.

Ada wenste dat ze de zin zachter kon maken zonder hem minder waar te maken.

“Jij hebt de bladen voorbereid”, zei ze. “Je wist dat sommige beschrijvingen verkeerd waren. Dat heb je me thuis verteld.”

Ysra keek lange tijd naar het papier.

Toen begon ze opnieuw.

Het derde verslag noemde het werk dat ze had gedaan, de bezwaren die ze niet had doorgezet en het punt waarop tijdelijke maatregelen een systeem waren geworden dat ze niet langer van binnenuit dacht te kunnen herstellen. Het beweerde niet dat haar vertrek haar aandeel daarin ongedaan had gemaakt. Het somde de documenten op die haar herinneringen konden bevestigen of tegenspreken.

Haar hand verkrampte voordat ze klaar was. Ada bood aan de definitieve versie op te schrijven terwijl haar tante dicteerde.

“Nee”, zei Ysra eerst.

Toen keek ze naar haar vingers en veranderde ze haar antwoord.

“Ja. Maar maak mij niet beter.”

Ada schreef alles precies op.

Toen het klaar was, ondertekende Ysra het met een pen met een brede greep, die losjes over haar vingers was vastgezet. Haar naam zag er minder sierlijk uit dan de handtekening die Ada haar hele jeugd had bewonderd. Hij was moeilijker geweest om te schrijven.

Ren las de verklaring zwijgend. Aan het einde knikte ze eenmaal.

“Dat kan naast de terreinverslagen staan.”

“Kun jij dat ook?” vroeg Ysra.

Ren keek op.

“Naast mij staan”, zei Ysra.

De kamer hield zijn adem in.

“Ik kan naast de waarheid staan”, antwoordde Ren. “De rest duurt langer.”

Ysra accepteerde het antwoord. Ada zag hoeveel moeite het haar kostte om niet om een vriendelijker antwoord te vragen.

Die middag maakte Perrin zich klaar om met Nessa en Toll te vertrekken. Noma had betrouwbare volwassenen gevonden die naar hun thuisdistricten reisden. Iedere groep zou een afschrift van de gecorrigeerde vrijlatingsrekeningen meekrijgen. Mara en Jon hadden bericht ontvangen dat Perrin vrij was. Hun antwoord, overgebracht via het riviernetwerk, was kort genoeg om Ada’s keel te doen dichttrekken.

Breng hem waar iemand zijn naam kent.

Ada stopte eten in Perrins tas. Hij keek naar haar handen.

“Je gaat niet mee.”

“Nog niet.”

Hij plukte aan een losse draad op zijn mouw.

“Ik wist het.”

“Ren stuurt kopieën naar het veen. Mam en pap zullen weten wat we proberen te doen.”

“Zal de weg me er laten komen?”

De vraag was zo praktisch dat Ada de angst erin bijna miste.

“De vervoerders hebben de ongebonden stukken gecontroleerd. Ze vermijden de proefmarkeringen. Het duurt langer, maar ze kennen het terrein.”

Hij knikte.

Toen haalde hij een opgevouwen blad uit zijn zak. Daarop had hij de moerasvogel met de lange poten weer getekend, ditmaal met laarzen die veel te groot waren voor zijn voeten.

“Voor je boek.”

Ada staarde ernaar.

“Perrin.”

“De oude was gescheurd.”

“Hoe wist je dat?”

“Je had je boek open laten liggen. En je kunt geen vogels tekenen.”

Ze lachte en sloeg haar armen stevig om hem heen.

Voordat hij op de kar van de vervoerder klom, keek hij naar Cal.

“Laat haar niet denken dat gewond zijn hetzelfde is als nuttig zijn.”

Cal keek even naar Ada en toen weer naar haar broer.

“Ik zal haar eraan herinneren. Ik kan haar niet verstandig maken.”

“Wij ook niet.”

Vroeg in de middag vertrok de kar. Ada bleef kijken tot hij voorbij de bocht was. Haar broer keek niet om de paar stappen achterom. Hij praatte met Toll en liet hem zien hoe hij de houten boot moest vasthouden zodat de mast niet brak.

Ze was blij. Toch deed het pijn.

Die avond legde ze de nieuwe vogeltekening naast Ysra’s verklaring in haar notitieboek.

Op het ene blad stond aangedaan leed. Het andere gaf haar een reden om te zorgen dat leed niet het enige werd wat ze nog wist te zien.