Drie bekers regen

Agnes belde even na één uur.

Ik ging naar de stille gang bij de personeelskamer. Daar klonk de braderie als een huis met te veel gasten, ergens ver weg.

‘Is alles veilig?’ vroeg ik.

‘Ja. De wind draait. De vlaggetjes wijzen al twintig minuten dezelfde kant op. We blijven kijken voordat we beslissen.’

‘En de jas?’

‘Drie bekers sinds de laatste controle.’

Ik keek naar de regen die langs de ruit liep.

Onze opvangbekers hadden maatstrepen. Het waren geen theekopjes, al klonk het minder zorgelijk als ik me voorstelde dat de jas geduldig Agnes’ blauwe mok vulde. Drie was meer dan in de vorige tussenperiode. Het betekende geen overstroming. Het betekende dat de cyclus meer vocht uit de natte lucht haalde en door dezelfde nog onopgeloste banen stuurde.

‘Kunnen we tot morgen wachten?’

‘We kunnen hem afgezonderd houden. Maar als deze luchtstroom aanhoudt, hebben we vanmiddag een betere gelegenheid om te ontladen dan de voorspelling voor de komende dagen. Stan en ik willen die liever gebruiken. Ik wil jou erbij voor de volgorde van de steunen die jij hebt ontworpen.’

Niet omdat niemand anders handdoeken kon pakken. Niet omdat ik me minder schuldig zou voelen als ik bij het probleem stond. Omdat ik een bepaald deel van het werk kende en had afgesproken het te doen.

Ik keek naar het programma aan de muur. Mae’s belangrijkste optreden begon om drie uur. Het tweede demonstratiemoment voor kinderen was van een andere plaatselijke ambachtsgroep. Mijn afgesproken sessie was af. Ik hoefde geen belofte te breken om te vertrekken. Alleen iets te missen wat ik had willen zien.

‘Ik kom,’ zei ik.

‘Eet eerst. Neem de huidige tekening mee, niet de eerdere uit de groene map. We beginnen pas als het hele team er is en de vlaggetjes nog steeds dezelfde kant op wijzen.’

Het gesprek was afgelopen.

Ik bleef even staan met mijn telefoon in mijn hand. Achter de deur ging de braderie door. Iemand had iets bij de loterij gewonnen en reageerde enthousiaster dan de prijs leek te verdienen. Ik wilde in dat lawaai blijven. Ik wilde ook de jas afmaken, om redenen die niet meer alleen gingen over het recht verdienen om hem achter te laten.

Eli vond me bij het raam.

‘Agnes?’

Ik knikte en legde het uit.

Hij keek hoe laat het was.

‘Ik zeg Stan dat ik eraan kom zodra ik die laatste materiaalkist heb verplaatst.’

‘Je hoeft niet mee omdat ik ga.’

‘Ik heb het frame mee gebouwd. Ik wil graag zien of het werkt.’

Het antwoord was zo eenvoudig dat ik me een beetje dom voelde. Ik had me al voorbereid op een discussie over een offer dat hij niet had aangeboden.

Pap bracht ons naar de schuur. Voor vertrek vertelde ik Hazel waar we zouden zijn en vroeg of het lege demonstratiemateriaal op zijn gemarkeerde opslagplek mocht blijven. Bex kwam erbij toen ik de tekening inpakte.

‘De jas?’

‘Ja.’

‘Mis je dan Mae?’

‘Waarschijnlijk.’

Ze trok meelevend haar gezicht samen en kneep in mijn schouder.

‘Ik bewaar cake voor je. Niet de droge. Ik heb invloed.’

‘Ik waardeer je connecties.’

We omhelsden elkaar. Ze zei niet alvast dat het allemaal de moeite waard was, terwijl we nog niet wisten hoe de middag zou gaan. Ik vond het fijn dat we niet meer probeerden iedere keuze meteen prettig te maken voor de ander.

In de auto vroeg Pap of hij moest blijven.

‘Op het vrije erf hoeven alleen wij vieren te zijn,’ zei ik. ‘Agnes en Stan hebben het werk geregeld. Kun jij daarna de losse draagbanden naar de winkel terugbrengen?’

‘Ja.’

Een concrete vraag. Een concreet antwoord. Dat was makkelijker dan proberen te bewijzen dat ik niets van hem nodig had.

Bij de schuur viel de regen gelijkmatiger en joeg hij minder op de wind. Het afgedekte terugvoerframe stond open naar het afgeschermde erf. Achter de schermen viel het water op kaal grind en liep het naar de bestaande afvoergoot. Er stond niets wat niet nat mocht worden. De houtopslag ernaast bleef dicht en de inhoud lag buiten de luchtstroom.

Agnes liet de vlaggetjes zien. Alle vier wezen nu dezelfde kant op, van het frame af. Ze liet ook de temperatuur- en vochtigheidsmetingen zien, de afgesproken grenzen en het punt waarop we zouden pauzeren in plaats van verder te gaan met de volgende lus.

Toen hield ze de drie bekers met maatstrepen omhoog.

‘Daarom meten we,’ zei ze. ‘Op het blad ziet het er dramatisch uit. Het is een hoeveelheid die we aankunnen, met steeds minder tijd ertussen. We moeten een probleem beëindigen, geen ramp opvoeren.’

Ik ademde uit.

We legden de jas in het ondersteunde frame. De blauwe buitenstof werd donkerder waar een vochtige plek naar buiten was getrokken. Ik herkende elk stukje van de gefotografeerde voering. Toch voelde het alsof we hem voor het eerst zagen.

Stan controleerde de mouwsteun. Eli legde de genummerde uiteinden klaar. Ik zette de huidige tekening op de droge standaard en klemde de oude versies dicht in de map.

Tussen de windvlagen door hoorden we even de muziek van de braderie in de verte. Toen overstemde de regen die weer.

Agnes keek ons een voor een aan.

‘Klaar voor de eerste stap?’

We antwoordden elk voor zich.

Deze keer stond ja voor iets wat we echt hadden gecontroleerd.