Chapitre 5 · 7 min de lecture
Le banc d’essai
Lundi matin, un banc se trouvait sous le marronnier. Pas un beau banc neuf. Un long banc de gymnastique, avec une bande bleue sur le côté et une marque laissée par un ancien autocollant.
Monsieur Kees et Bram l’avaient sorti du gymnase. Vera avait pu aider en tenant la porte. Elle avait pris son rôle très au sérieux, jusqu’à ce que Kees lui demande de déplacer aussi le tapis.
« Il est là pour aujourd’hui seulement, dit Bram. Pour essayer. Il est solide, mais on ne fait pas de gymnastique dessus. »
Joep regarda l’arbre. « J’avais juste l’intention de sauter par-dessus la branche. »
« Heureusement que je l’ai précisé. »
Vera mesura le banc. Bram tenait un bout du mètre ruban. Elle nota la longueur, puis la réécrivit : elle avait inversé les chiffres. Bram montra la bande bleue.
« Tu n’es pas obligée de commander cette couleur. »
Vera pensa aux coussins bleus. Ils iraient bien avec l’herbe verte et le tronc brun. Sa grand-mère en avait deux qui ne servaient pas. Elle pourrait lui demander. À côté des mesures, elle écrivit COUSSINS.
Bram s’accroupit. Une racine se trouvait exactement à l’endroit où elle avait dessiné le banc.
« On ne peut pas poser un pied du banc ici. Et il faut laisser passer les gens. Ce serait mieux un peu plus loin du tronc. »
Vera déplaça le banc sur son dessin. L’arbre avait maintenant une drôle d’allure. Mais en vrai, c’était logique : on verrait la cour sans être juste à côté du terrain de football.
À la récréation, toute la classe vint voir. Safia fit des groupes. Chacun pouvait essayer le banc. Ensuite, il fallait dire une chose qui plaisait et une chose à améliorer.
« Ce qui est bien : il ne roule pas », dit Joep.
« Et à améliorer ? » demanda Safia.
« Un volant. »
Safia tapota son carnet avec son crayon. Joep se poussa pour laisser une place à Vera.
Quatre enfants tenaient sur le banc. Pas leurs sacs. Un garçon glissa le sien dessous. Il s’enfonça à moitié dans l’herbe mouillée.
Vera nota qu’il faudrait une place pour les sacs sur le vrai banc. Elle ne savait pas si Bram pouvait la prévoir. Encore un point d’interrogation.
Une fille s’assit dans l’autre sens, les pieds de l’autre côté.
« Maintenant, je peux parler à Puk », dit-elle.
Puk se tenait derrière le banc avec son arrosoir. Sa soupe était désormais si liquide qu’elle paraissait presque réelle.
« Avec un dossier, tu ne pourras pas t’asseoir comme ça », dit Joep.
« Mais ton livre ne tombera pas », dit Vera.
La fille posa son livre près d’elle. Les pages se soulevèrent. Elle les retint d’une main.
« Une table serait bien aussi. »
Vera regarda ses notes. Avec une table, un toit et un emplacement pour les sacs, ce ne serait plus un banc. Plutôt une petite maison. On ne pourrait pas construire une maison pour cent quatre-vingts euros. Peut-être une porte, avec un peu de chance.
Joep lut par-dessus son épaule. « N’écris pas tout. Sinon, il faudra tout faire. »
« J’écris ce que les gens demandent. »
« Ils demandent beaucoup. »
C’était vrai. Vera mit un instant son crayon dans sa poche.
Puis Puk voulut monter sur le banc. Elle leva une jambe. Son pied cogna le côté. Elle le leva plus haut, sans atteindre le siège.
Eef arriva de l’autre classe. Elle prit l’arrosoir pour libérer les mains de Puk. Puk s’agrippa au bord. Avec l’aide d’Eef, elle réussit à monter. Elle s’assit, les chaussures pointées devant elle, comme si elle seule savait à quoi servait un banc.
Vera s’assit à côté d’elle.
« Tu es bien ? » demanda-t-elle.
Puk hocha la tête.
« Tu voudrais t’asseoir ici plus souvent ? »
« Non. »
Vera parut surprise.
Puk montra le bac à sable. « Ma soupe est prête. »
Eef lui rendit l’arrosoir et l’aida à descendre. « Elle n’arrive pas à tenir la pelle des grands, dit-elle. Elle est trop lourde. Et il ne reste que deux petites pelles en bon état. »
« On pourrait faire un banc plus bas », dit Vera.
« Peut-être. Mais elle n’arriverait toujours pas à creuser avec la pelle. »
Vera regarda le bac à sable. Deux petits étaient agenouillés près d’une pelle. L’un creusait. L’autre avait déjà tendu la main, prêt à prendre son tour.
Eef sortit sa liste de sa veste. Elle avait compté le matériel restant. Trois seaux. Deux pelles. Un râteau sans manche. Pour son affiche, elle avait trouvé une photo de la brouette avec le prix dessous.
Vera avait surtout pensé à son livre en préparant son projet. Eef avait compté le matériel du bac à sable.
« Un banc, c’est utile aussi, dit Eef. Ma mère aimerait s’y asseoir quand elle vient nous chercher. Mais les petits ne comprennent pas pourquoi c’est plus important que leurs pelles. »
« Je n’ai pas dit que c’était plus important. »
« Non. Mais tu veux gagner. »
Vera regarda le banc du gymnase. Joep était assis seul maintenant, les jambes étendues au maximum, pour montrer que quatre enfants pouvaient aussi former un seul Joep.
Au bac à sable, Puk cria qu’elle voulait aussi un maire. Elle posa un seau retourné sur un tas de sable. Les petits l’aidèrent. Sous la haie, ils trouvèrent une pomme de terre qui avait dû rouler d’un sac de courses. Eef l’essuya. Plus tard, chez elle, elle la dessina avec un visage et un chapeau.
« Pour les bulletins jaunes, dit-elle à Safia. On voudrait qu’elle se présente. »
Safia accrocha le dessin près de Miep. « Elle a un nom ? »
« Pomme de terre », dit Puk.
Joep examina la nouvelle candidate. « Celle-là ne parle pas non plus. »
« Mais elle tient tranquille », dit Eef.
Vera emporta ses notes à la maison. Elle barra la table. Le point d’interrogation près des sacs resta. Sous le banc, elle écrivit en petit : tout le monde peut s’asseoir ici. Puis elle téléphona à sa grand-mère pour les coussins.