Chapitre 8 · 7 min de lecture
Le coffre dont personne ne veut
La mère de Puk avait un coffre. Elle n’en voulait plus dans le couloir. Puk pensait que cela ferait une maison pour sa pomme de terre, mais le coffre était bien trop grand pour ça.
En entendant Vera parler de son coin lecture, la mère de Puk lui proposa le coffre.
« Tu peux le prendre. J’y rangeais le linge de lit. Il y a aussi deux cartons de livres pour la brocante. »
Vera demanda s’il pouvait rester dehors.
« Il a passé des années au grenier. Tout sec. »
Cela semblait prometteur. Un coffre capable de rester sec pendant des années pourrait bien abriter des coussins et des livres.
Jeudi, la mère de Puk l’apporta à l’école sur un diable. Monsieur Kees l’aida à le poser près de la remise. Il était presque aussi long que le banc d’essai. Son couvercle était en bois épais. Une poignée en métal dépassait sur le côté.
Vera souleva le bord du couvercle. Il bougea à peine.
« Attends », dit Kees.
Kees tint le couvercle ouvert. La charnière grinça. Deux cartons étaient à l’intérieur. Puk passa le nez au-dessus du bord, regarda le coin sombre et dit que quelqu’un y habitait.
« Une araignée », dit sa mère.
Puk hocha la tête. « Elle peut rester ? »
Kees transporta l’araignée jusqu’à la haie sur un morceau de carton. Puis il posa les boîtes sur la table sous l’abri. Vera prit les livres du dessus.
Douze volumes d’une vieille encyclopédie. Tous épais et bruns. Des lettres dorées longeaient les dos. Le A s’était en partie effacé avec les années. Vera le suivit du doigt. Cela avait l’air d’un livre important.
Elle l’ouvrit. Une carte montrait des pays qu’elle ne connaissait pas. Une page plus loin, un ordinateur presque aussi grand que la classe. Elle chercha la date au début. Plus ancienne que sa mère.
« Il y a beaucoup à lire », dit Eef en venant regarder.
Vera glissa le livre sous son bras. Il tenait tout juste. Elle dut le soutenir avec l’autre main.
« Si on a des bras solides », dit Eef.
Puk ouvrit un autre volume. Elle regarda les lettres minuscules, montra un oiseau en noir et blanc, puis referma le livre.
« Ma pomme de terre ne sait pas lire. »
Puk coucha une caisse sur le côté et monta dedans. Sa mère la souleva tranquillement pour la remettre dehors.
Vera reposa le gros volume. Le deuxième carton contenait des magazines de jardinage et deux livres de jeux déjà remplis. Une réponse était fausse. Quelqu’un avait ajouté une flèche avec un autre stylo. Un instant, Vera voulut savoir qui avait raison.
Mais ce n’étaient pas les livres qu’elle imaginait près du banc. Elle voulait des livres à prendre pendant la récréation. Des histoires illustrées. Des livres à choisir soi-même. Pas un tas qu’un adulte devait d’abord soulever.
« J’ai des livres chez moi, dit Eef. Si tu gagnes, je t’en donne deux. Mais il ne faut pas qu’ils prennent l’eau. »
« On les mettra dans le coffre. »
Vera retourna près de l’énorme caisse en bois. Sans les livres, elle paraissait encore plus grande. Elle sortit son mètre. La poignée était à hauteur de hanche. Pas pratique pour quelqu’un qui courait près du banc.
Bram sortit du remise de l’école. Il avait vérifié quelques planches pour leur projet. Lorsqu’il aperçut le coffre, il en fit le tour et en inspecta le fond.
« Il y a une vieille fissure ici. »
« On peut le réparer ? » demanda Vera.
« Oui. Mais il faut aussi traiter l’extérieur. Ce bois est fait pour rester dedans. Et ce gros couvercle ne doit pas tomber sur de petits doigts. Il faudrait d’autres charnières ou un support sûr. »
Vera regarda le coffre resté sec dans le grenier. La mère de Puk soupira.
« Je n’ai pas pensé à la pluie, dit-elle. Il ne pleut au grenier que si quelque chose va vraiment mal. »
« Moi non plus », dit Vera.
Bram abaissa lentement le couvercle. Tout le coffre résonna d’un bruit sourd.
« Et où le mettrais-tu ? » demanda-t-il.
Vera montra le marronnier. D’abord à côté du banc. Puis derrière. Puis elle ne montra plus rien. Le coffre gênerait partout. S’ils avaient laissé le passage libre autour du banc d’essai, ce n’était pas pour rien.
« Ça ne coûte rien », dit-elle.
« Le récupérer ne coûte rien, dit Bram. Mais le préparer pour cet endroit, si. De l’argent, du travail et de la place. »
Vera rembobina le mètre. Il claqua contre son boîtier. Elle avait espéré que le coffre faciliterait son projet. Maintenant, il lui fallait un deuxième projet. Un projet pour le coffre.
Puk posa les mains sur le couvercle. « L’araignée a une autre maison. »
« C’est vrai », dit sa mère.
« Le coffre pourrait aussi avoir une autre maison ? »
Sa mère regarda Kees. Il regarda le remise.
« On aurait besoin de quelque chose pour les gros accessoires de théâtre, dit Kees. Les enfants ne les sortent pas seuls. S’il tient dans la remise, je le garderais bien pour ça. À moins que vous en ayez encore besoin pour le banc. »
Vera regarda de nouveau le marronnier. Elle ne pouvait pas réduire le coffre rien qu’en le souhaitant. Et Bram ne pouvait pas scier des livres légers dans une encyclopédie.
« Ce serait mieux pour le théâtre », dit-elle.
Kees et la mère de Puk rentrèrent le coffre. Les encyclopédies iraient au stand des adultes à la brocante. Puk prit un carton vide. Après tout, elle avait sa propre candidate à soigner.
Vera resta près de la table avec Bram. Il posa trois anciennes planches côte à côte. Elles venaient d’un établi remplacé par le club. Après vérification et ponçage, elles seraient assez solides pour un banc.
« On pourrait faire un petit compartiment dessous, dit Bram. Pour les coussins. Un couvercle léger avec un support pour le tenir ouvert. Pour les livres, je prendrais une simple caisse. À rentrer chaque après-midi. »
« Qui la rentre ? » demanda Vera.
Bram la regarda. Pendant un instant, il ne dit rien.
Vera sortit ses notes. En bas, elle écrivit : NE PAS OUBLIER : APRÈS L’ÉCOLE. Son projet avait une nouvelle ligne. Pas une phrase joyeuse pour une affiche. Mais une chose qu’elle devrait expliquer samedi.