Du mauvais côté

Le chemin longeait l’eau. Une bande d’herbe piétinée séparait les pavés de la berge. Le grand-père portait la gaffe sur l’épaule. Les enfants restaient sur le chemin.

En plein jour, les lieux paraissaient différents. Entre les roseaux, il y avait des feuilles, un ballon et une tige cassée qui tapait sans arrêt contre un poteau. Pas le moindre toit blanc.

— Il a peut-être coulé, dit Bente.

Son grand-père secoua la tête. Une épaisse couche de liège était fixée sous la maquette. Même avec de l’eau à l’intérieur, elle devait flotter.

Ils continuèrent jusqu’à la petite station de pompage. Là, le cours d’eau se séparait autour d’un îlot de roseaux. À droite, il était large et dégagé. À gauche, un étroit chenal menait à l’ancien embarcadère.

Le grand-père regarda à droite. — Si l’écluse a été ouverte…

— Attends, dit Noor. Elle avait de nouveau déplié son ticket. La lumière avait glissé vers la gauche. Pas vers l’écluse, mais vers le moulin : elle avait vu ses ailes juste au-dessus.

Sami se retourna. Le drapeau près du moulin était toujours tendu par le vent dans la même direction que la veille au soir.

— Il a un toit assez haut, ce bateau, dit-il. Le vent peut le pousser, non ? Hier, mon sac à sandwich est parti par là. Avec le sandwich encore dedans.

Ils observèrent le chenal étroit. Une feuille morte s’y engageait lentement. Le grand-père hocha la tête. — C’est possible. Mais autant aller vérifier. Le chemin mène jusqu’au ponton.

Arrivée au ponton, Bente regarda d’abord sous les planches. Puis elle se redressa. — Écoutez.

Un petit choc se fit entendre. Puis un autre. Ce n’était pas la tige qui cognait contre le poteau : ils l’avaient laissée loin derrière eux.

Noor s’agenouilla au milieu du large ponton, derrière la rambarde. Par une fente entre deux planches, elle aperçut quelque chose de rouge qui bougeait contre une poutre en bois.

— Deux bottes gauches, murmura-t-elle.